Харчові добавки мають довгу історію. Ще в період культури Давенкоу 6000 років тому дріжджова інвертаза (сахараза), яка використовувалася в пивоварінні, вже існувала як харчова добавка. Використання «розсолу» для коагуляції тофу понад 2000 років тому було, по суті, застосуванням харчової добавки-коагулянту їжі. З еволюцією часу типи та функції харчових добавок ставали все більш різноманітними, але прагнення до якості та безпеки їжі завжди було постійною темою.
Без харчових добавок у оброблену їжу мікроорганізми швидко споживали б поживні речовини, а кисень повітря окислював би поживні речовини, що унеможливлювало б збереження якості їжі протягом тривалого часу. Тому сучасна харчова промисловість не може функціонувати без харчових добавок. Деякі продукти із заявами «Цей продукт не містить консервантів», «Цей продукт не містить штучних барвників» або «Повністю-натуральний» вводять громадськість в оману.
Харчові добавки значною мірою сприяли розвитку харчової промисловості та вважаються душею сучасної харчової промисловості, головним чином тому, що вони приносять промисловості багато переваг.
1. Полегшує збереження та запобігає псуванню
2. Покращує сенсорні властивості їжі
3. Зберігає або підвищує поживну цінність їжі
4. Збільшує різноманітність і зручність харчових продуктів
5. Полегшує обробку харчових продуктів і адаптується до механізованого та автоматизованого виробництва
6. Відповідає іншим особливим потребам
